洛杉矶湖人的管理层总是不按常理出牌。 9月26日，球队官方宣布裁掉前锋亚瑟-卡卢马，而就在三个月前的6月27日，他们刚与这位23岁新星签下一份Exhibit 10训练营合同。 更让人意外的是，在裁员同时，湖人给毫无执教经验的菜鸟主帅JJ·雷迪克送上提前续约合同，这位上赛季才接手球队的教头，刚执教一年就推翻了原有四年合约重签新约。 一裁一续之间，湖人新赛季的战略野心与残酷取舍暴露无遗。
被裁的卡卢马并非平庸之辈。 这位德克萨斯大学前锋拥有201厘米身高和216厘米臂展，大学四年场均得分全部上双。 今年7月，湖人还曾将他作为重点培养对象，与另外三名新秀一同签下训练营合同。 但在激烈的阵容竞争中，卡卢马最终成为牺牲品。
取而代之的是26岁后卫贾隆·康伯兰德，湖人给他提供的同样是一份训练营合同。 这种合同相当于“试用期”，球员需要靠季前赛表现争取双向合同名额，否则将被下放至发展联盟。 目前湖人阵容中已有14名常规合同球员和2名双向合同球员，最后一个双向合同名额将成为多名边缘球员的争夺焦点。
这种残酷竞争背后，是湖人薪资空间的紧绷。 球队总薪水已达1.949亿美元，距离第一土豪线仅差100万美元，几乎失去直接补强空间。 每一个名额都变得格外珍贵。
更令人惊讶的是主帅雷迪克的提前续约。 去年夏天，这位前NBA射手还是毫无执教经验的菜鸟，凭借与詹姆斯的良好关系和篮球智商获得机会。 执教首赛季，他带领湖人取得50胜32负的战绩，位列西部第三。
但季后赛首轮被以下克上淘汰出局，暴露了雷迪克临场指挥的青涩。 有球迷指出他“心理素质不太行，到季后赛不敢用人，六人轮换把主力累麻了”。 即便如此，管理层还是选择提前续约，佩林卡在发布会上强调：“我们对他非常信任，他也展示出给球队带来的各种改变。 ”
这波操作背后，湖人看中的或许是雷迪克与核心球员的化学反应。 他和詹姆斯今年夏天频繁交流，私底下见了两次面包括聚餐。 同时，他也获得了东契奇的认可，这对湖人未来建设至关重要。
所有动作都围绕一个核心：勒布朗·詹姆斯的职业生涯尾声。 下赛季将是詹姆斯NBA生涯第23个赛季，也是他首次履行一份真正意义上的到期合同。 此前三次成为自由球员前，他都手握球员选项，这次情况完全不同。
佩林卡在发布会上表态：“我们希望詹姆斯以湖人球员身份结束职业生涯。 ”但他也承认需要“尊重詹姆斯以他认为合适的方式结束自己的故事”。 这种暧昧态度引发外界猜测。 NBA记者Yaron Weitzman报道，大多数经纪人和高管认为，除了湖人外，骑士是詹姆斯唯一会认真考虑加盟的球队。 一位高管直言：“如果詹姆斯想像科比那样进行告别巡演，骑士是唯一有意义的选择。 ”
詹姆斯的状态依旧惊人。 ESPN新赛季百大球星榜中，40岁的詹姆斯仍排名第八，他与东契奇是联盟唯二进入前十的队友组合。 但湖人管理层似乎已在为后詹姆斯时代做准备。
湖人未来的真正核心已经明确，卢卡·东契奇。 上赛季中期通过交易得到这位斯洛文尼亚球星后，湖人迅速围绕他构建阵容。 今年夏天，在东契奇的参与下，湖人引进了德安德烈·艾顿和马库斯·斯马特等实力战将。
ESPN将东契奇排在新赛季百大球星第三位，仅次于约基奇和亚历山大。 湖人管理层的一系列操作也印证了以东契奇为建队基石的思路，包括提前续约雷迪克，这位擅长打造进攻体系的主帅，被认为能最大化东契奇的战术价值。
新赛季湖人预计排出东契奇、詹姆斯和里夫斯的核心组合，辅以八村垒的侧翼得分和艾顿的内线统治力。 这套阵容兼具天赋与深度，但球权分配和防守默契仍是未知数。
湖人今夏的补强看似精准却暗藏风险。内线引入状元中锋艾顿，理论上弥补了安东尼·戴维斯离队后的空缺。 外线补充斯玛特这位前最佳防守球员，旨在提升防守韧性。还用2年1200万美元签下潜力前锋拉拉维亚。
但阵容变动幅度过大带来化学反应问题。 上赛季季后赛已经暴露出外线防守薄弱和关键球稳定性不足的缺陷。新阵容需要时间磨合，而詹姆斯和东契奇的球权分配问题尚未完全解决。
雷迪克为新赛季设定明确标准：“我们会要求球员保持总冠军级别的身体状态，具备总冠军级别的沟通能力，养成总冠军级别的习惯。 ”但这种文化建设需要时间，湖人管理层和球迷是否愿意等待？
当佩林卡说“希望詹姆斯在湖人退役”时，他回避了一个关键问题：如果詹姆斯想争夺第五冠，而湖人正处于东契奇时代的过渡期，双方目标是否真的一致？ 雷迪克的提前续约、卡卢马的迅速裁撤，这些动作都在说明一个事实：湖人已经开始在为后詹姆斯时代布局。 那么接下来的真正悬念是，詹姆斯会接受这种逐渐淡出的角色转变，还是选择另一条更像科比式告别巡演的道路
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